🕳️ 水星はクレーターだらけ？月と似ている理由をやさしく解説

🪐 水星って月に似てる？

水星の写真を見たとき、「これって月じゃないの？」と思ったことはありませんか？

灰色の地面に、丸い穴のようなくぼみがたくさん並んでいて、どちらもとてもよく似ています。

このくぼみは「クレーター」と呼ばれるもの。

宇宙を飛び回っている隕石（いんせき）や小惑星が表面にぶつかったときにできた跡です。

水星も月も、このクレーターが非常に多いため、まるで双子のような見た目に見えることがあります。

でも実は、見た目が似ているだけで、内部の構造や性質は全く違う星なんです。

この記事では、水星にクレーターが多い理由や、月との意外なちがいをわかりやすく紹介していきます。

クレーターは、宇宙から飛んできた天体が超高速で衝突することでできます。

そのスピードは秒速10〜20km。時速にすると約3万km以上にもなります。

飛行機の数十倍という、とんでもない速さです。

この猛烈なエネルギーで、衝突した場所の地面がふき飛ばされて、丸いくぼみができます。

これが「衝突クレーター」と呼ばれるものです。

クレーターの大きさはさまざまで、数メートルの小さなものから、直径100km以上の巨大クレーターもあります。

中には、中央に山ができたり、ふちが盛り上がっていたりするものもあり、形もさまざまです。

地球にもクレーターは存在しますが、数はとても少なく、はっきり残っている場所は限られています。

水星にクレーターが多い理由は、大きく分けて2つあります。

① 大気がほとんどないから

地球には厚い大気（空気）があるため、隕石が落ちてくると、

その途中で摩擦によって燃え尽きてしまうことが多いのです。

でも水星には、空気がほとんどありません。

そのため、小さな隕石でもそのまま地表にぶつかることができてしまいます。

② 表面がとても古くて変化が少ないから

地球では、雨や風、火山や地震などによって、地形がどんどん変わっていきます。

そのため、クレーターができても、自然の作用で消えてしまうことがよくあります。

一方、水星には雨も風もなく、地殻の変化もほとんどありません。

だから、一度できたクレーターが何十億年もそのまま残っているのです。

このような理由から、水星の表面には古いクレーターが大量に残っていて、

まるで「クレーターの博物館」のようだと表現されることもあります。

地球にも、昔は多くの隕石が落ちてきたと考えられています。

でも、現在の地球ではクレーターをあまり見かけませんよね。

これは、地球がとても変化の激しい星だからです。

雨や風、川の流れ、植物の成長、プレートの動きなど、自然の力で地形はどんどん変わります。

そのため、クレーターがあっても長い時間の中で削られたり埋もれたりしてしまうのです。

とはいえ、今でもいくつかのクレーターは残されています。

たとえば、アメリカ・アリゾナ州にある「バリンジャー・クレーター」。

これは直径約1.2km、深さ約170mにもなる巨大なくぼみで、約5万年前に隕石が落ちてできたものです。

このような場所は、地球の過去を知る手がかりとしてとても貴重です。

水星と月は見た目こそ似ていますが、中身は大きく異なる天体です。

【水星の特徴】

【月の特徴】

このように、クレーターが多くて表面が似ていても、内部の構造や動きはまったくちがうのです。

水星にクレーターが多いのは、

☑ 大気がなくて隕石が直接ぶつかるから

☑ 地形がほとんど変化しないから

そのため、何十億年も前にできたクレーターが、今でもはっきりと残っています。

水星の表面には、太陽系の歴史がボコボコと刻まれていて、

まるで宇宙の昔話を語ってくれているような星なのです。

見た目は月に似ていても、中身はまったくちがう。

そんな水星を知ることは、宇宙の成り立ちを知るための重要なヒントになるかもしれません。

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